les APE (de l'anglais Economic Partnerschip Agreement) sont des accords commerciaux régionaux que l'Union européenne veut conclure avec les 77 pays dits ACP (d'Afrique, des Caraïbes et de l'océan Pacifique), parmi lesquels on retrouve un grand nombre des pays les plus pauvres. Il s’agit en réalité d'accords de libre-échange. Le but était d'ouvrir les frontières au 1er janvier 2008 et de supprimer les tarifs douaniers sur la quasi-totalité des produits européens.
Depuis plus de trente ans déjà, ces pays bénéficient d'un accès avantageux au marché européen, mais l'Organisation mondiale du commerce s’y oppose. Ce traitement de faveur doit donc disparaître.
Ces pays se retrouvent pratiquement dans l'impossibilité de protéger leur agriculture et de développer leur propre économie. Et par-dessus le marché, ils perdent les recettes que leur rapportaient les tarifs douaniers, ce qui approfondit encore davantage leur retard et leur pauvreté.
Ces APE sont dès lors fort critiqués, tant dans les pays ACP qu'en Europe, notamment par des ONG en faveur du développement et de l’environnement.
Fin 2007, il est clair que l'Europe ne veut pas céder. Pourtant, elle ne réussit à conclure un véritable accord APE qu’avec une seule région, à savoir les Caraïbes. Les autres régions doivent tenir à l’œil la manière dont l'Europe commence à négocier des accords intérimaires avec chacun de ces pays séparément. Vingt pays ont entre-temps accepté ce type d'accord, et aucun accord n'a pu être atteint avec 41 pays. Les négociations ont repris en 2008.