continent le plus pauvre, comme nous le savons tous. Toutefois, contrairement à ce que l'on pense souvent, l'Afrique est également le continent le plus mondialisé: les Africains retirent trois fois plus de leurs pauvres revenus du commerce international que les Européens ou les Américains. Ils sont donc beaucoup plus impliqués dans l'économie mondiale que d'autres continents. Toutefois, les exportations de leurs matières premières et de leurs produits agricoles ne les enrichissent pas plus pour autant, mais les appauvrissent, au contraire. Il faudrait donc plutôt parler d'exploitation que de commerce.
Une raison importante de cette économie ouverte est le fait que les pays africains, notamment sous l'impulsion, voire la pression, du FMI et de la Banque mondiale ainsi que des pays riches en général, ont pris la voie d’une libéralisation approfondie des marchés et de privatisations. Ce continent a dès lors été plus que d'autres la proie de l'actuelle mondialisation néolibérale. Il suffit de combiner cette situation à la présence de dirigeants absents, faibles ou corrompus, et nous obtenons à coup sûr une recette parfaite de la pauvreté et de l'inégalité. Même lorsque les prix des matières premières augmentent, la plupart des Africains n'en ont rien de plus.
Ces dernières années, l'influence de la Chine en Afrique a augmenté rapidement. Ce pays a évolué en un temps record pour devenir un acteur majeur dans les domaines du commerce, des finances et de l'aide. Pour la Chine également, l'accès aux nombreuses matières premières est déterminant et l'on peut se poser la question de savoir si les relations entre l'Afrique et la Chine pourront éviter le caractère néocolonialiste de la relation existant entre l'Afrique et les pays occidentaux. En tout cas, ces derniers doivent faire face à un âpre concurrent avec l'arrivée de la Chine.